CATENARIA RÍGIDA

Cable de aluminio plano

Mi objetivo cuando me planteé construir una maqueta de trenes era, ante todo, divertirme al plantear y superar retos. Por eso precisamente, elegir la escala Z, con sus limitaciones de todo tipo era ya, de entrada, un reto en si mismo.

Cuando tomé la decisión de que todo el trazado sería electrificado con catenaria funcional, el material utilizado es Marklin, porque solamente esta marca fabrica catenarias para escala Z. Pese a sus detractores, una maqueta por la que circulan trenes actuales, la mayoría con pantógrafos, debe tener la catenaria instalada, aunque eso suponga un "segundo trazado" con sus postes de sujección; torres para soportar los pórticos y un cableado completo para suministrar corriente de tracción en el caso de que así lo decida el maquetista, como es mi caso.

Supone, como decía, un segundo trazado completo, incluidos los desvíos, que deben realizarse con especial atención para evitar problemas de enganches con los pantógrafos. Pero si la catenaria en sí exige un trabajo cuidadoso, uno de los inconvenientes serios que se me presentó fue al electrificar una de las zonas ocultas mas "conflictiva", que era la estación oculta automática de 4 vías, así como uno de los finales del trazado en hueso de perro, también oculto, que incluye una vía de sobrepaso también automatizada.

El hecho de ser unas partes del trazado poco accesibles, unido a que al llevar cuatro vías la estación oculta, necesariamente tendría que colocar torres y pórticos para sujetar el hilo, me hacía imaginarme lo complicado que sería extraer las máquinas o vagones en caso de necesidad. Si a esto le añadimos la casi imposibilidad de poder soldar el hilo a los pórticos por falta de espacio, me llevó a replantearme la electrificación de la maqueta o a buscar una solución para esta parte del trazado.

Unión al techo con cola caliente

Pero había una solución. Sólo tenía que copiar del tren real y montar en ese tramo una catenaria rígida, similar a las que las compañías de ferrocarriles montan en algunos túneles, sobre todo cuando el gálibo es muy pequeño, ya que el tendido aéreo se sustituye por una estructura menos voluminosa y anclada al techo del túnel.

De esta forma en mi maqueta se encontrarían los dos sistemas aéreos de electrificación ferroviaria en el tren real. La denominada catenaria flexible de cables tensados y la catenaria rígida, formada por un perfil de aluminio que incluye en su parte inferior el hilo de cobre de contacto con el pantógrafo.

Soporte de aluminio para el cable de cobre en tren real

Es verdad que en la escala Z la catenaria de Marklin no es un hilo flexible, pero sí reproduce todos los elementos que soportan el hilo de contacto, como los postes, pórticos, torretas, etc., que son precisamente los elementos que no existen en una catenaria rígida.

Para ello, utilicé hilo plano de aleación de aluminio (fotografía del inicio de esta entrada) de 3mm, muy utilizado en bisutería en diversos colores que, a diferencia del tren real, en que la parte de aluminio solo sirve de soporte al hilo de contacto, en mi caso el contacto con el pantógrafo lo haría el propio aluminio. Y para soporte? Pues de nuevo he utilizado el tablero DMF que hace las veces de "techo" y la sujeción entre ambos la hice con cola caliente.

Mordazas de suministro de corriente

Dos problemas a solucionar con este sistema: la alimentación de corriente y la transición entre la catenaria rígida y la de Marklin. En cuanto a la alimentación y puesto que el aluminio no se puede soldar con estaño (o por lo menos yo no sé), la solución ha sido llevar la corriente con las pinzas metálicas que podemos encontrar en cualquier tienda de electrónica.

Para las transiciones no he sido muy ingenioso, pero mirando una vez mas al tren real, he adaptado uno de sus sistemas de transición, que en pocas palabras consta de un elemento cuyo perfil inicial se va adelgazado progresivamente.

Trozo de soporte para transición en tren real

Yo he utilizado una mezcla entre ese y el que hace que la catenaria rígida se eleve hasta que el momento en que el pantógrafo solo apoya en la flexible.

Transición de salida de rígida a flexible (provisional)

Hay que tener en cuenta que no es necesario que ambas catenarias se junten para mantener la corriente de tracción, ya que cada una, por separado, están alimentadas individualmente y eso hace mas fácil el montaje de esta parte. Que el trazado del circuito principal esté diseñado para una sola dirección me ha ayudado en esta parte de las conexiones, ya que eso permite una cierta tolerancia     

Las primeras pruebas realizadas con pantógrafo subido y con tensión no han dado problemas, pero faltaría realizarlas con una máquina con pantógrafos sencillos (mas endebles). Veremos lo que ocurre.